Фондовый рынок - рынок торговли ценными бумагами, такими, как акции, облигации, инвестиционные сертификаты, казначейские обязательства и другие финансовые инструменты.

Фондовый рынок объединяет инвесторов и заемщиков. Основными заемщиками являются - фирмы, домохозяйства, государство, иностранные агенты. Каждый национальный рынок имеет свои особенности. Национальные фондовые рынки, как и экономика отдельных стран, являются развивающимися структурами, которые изменяются с изменением экономической и политической ситуации, технологий, регулятивных мер и появлением новых продуктов.

Главная цель функционирования фондового рынка - это обеспечение постоянного притока инвестиций в экономику в целом и к отдельным компаниям в частности путем установления связей между обладателями избыточных средств (инвесторами) и нуждающимися в средствах компаниями (эмитентами).

Фондовый рынок можно подразделить на биржевой и внебиржевой по типу организации торговли. По видам ценных бумаг, обращающихся сегодня на финансовых рынках можно выделить:

• акции
• облигации
• деривативы

Основное преимущество торговли ценными бумагами является возможность выбора. Если на валютном рынке мы можем работать только с ограниченным количеством валют, то на фондовом рынке предоставляется возможность выбирать любую компанию, чьи акции мы бы хотели купить или продать. На валютном рынке часто встречаются периоды длительной консолидации, когда выполнять операции довольно затруднительно. На фондовом же рынке количество компаний очень велико. В среднем, профессиональный трейдер может в течение дня отслеживать не более чем 30 - 40 бумаг, а совершать операции лишь с несколькими акциями.

Различают первичный и вторичный рынки ценных бумаг.

Первичный - рынок, где осуществляется первоначальная продажа ценных бумаг эмитента инвесторам. Любая торговля ценными бумагами после их первичного размещения - вторичная торговля. Биржи обеспечивают процесс купли продажи ценных бумаг.

Вторичный рынок ценных бумаг подразделяется на биржевой и внебиржевой рынки. Благодаря компьютерам и интернету практически исчезли границы между этими рынками. Для современного инвестора практически нет разницы, где покупать или продавать, если обеспечивается приемлемая цена. Основной объем на внебиржевых рынках приходится на облигации. Корпоративные эмитенты акций на внебиржевом рынке, как правило, меньше по размеру и менее известны по сравнению с зарегистрированными на бирже корпорациями, то есть внебиржевой рынок носит более спекулятивный характер. Традиционно внебиржевой рынок являлся рынком дилеров и долгое время представлял собой неформальную телефонную сеть конкурирующих дилеров. Поиск лучшей цены был зачастую долгим и утомительным. Но в 1970 г. Национальная ассоциация по ценным бумагам (NASD) - саморегулируемый орган внебиржевого рынка - ввела систему автоматизированных котировок NASDAQ, что привело к сокращению разрыва между объемами торгов на биржах и внебиржевом рынке. Объем торгов в NASDAQ в 1990 году составил 2,589 млрд. акций по сравнению с 1,1 млрд. в 1985 г.

Торговля такими инструментами осуществляется, в отличие от торговли на Форекс, на фондовых биржах - организациях, целями которых являются предоставление места для совершения торговых сделок и сведение вместе покупателей и продавцов.

Наиболее крупные фондовые биржи:

• Нью-Йоркская фондовая биржа - NYSE
• Система компьютеризированной внебиржевой котировки акций в США - NASDAQ (National Association of Securities Dealers Automated Quotations) - ведущая торговая площадка для акций высокотехнологичных компаний
• Лондонская фондовая биржа - LSE
• Евронекст фондовая биржа в Париже - EURONEXT PARIS
• Немецкая фондовая биржа во Франкфурте-на-Майне - Deutsche Boerse
• Фондовая биржа в Гонконге - HKEx
• Фондовая биржа в Токио - TSE
• Российская торговая система в Москве – РТС

Участие в торговле на фондовом рынке возможно, как и на рынке Forex, при посредничестве брокеров – профессиональных финансовых посредников.