Товарный рынок (или, точнее, товарно-сырьевой) - это рынок, на котором ведется торговля товарами, как правило, в виде фьючерсных контрактов.
Объектами международной торговли выступают в настоящее время примерно 70 видов товаров, на долю которых приходится около 30% международного товарооборота. К ним относятся металлы (драгоценные, неблагородные, редкие), «мягкие товары» (кофе, какао, сахар, перец), зерно, семена, домашний скот и энергоносители (газ, сырье, нефтепродукты).
В отличие от рынка Форекс, не имеющего определенного места расположения, сделки на товарных рынках осуществляются на специально организованных торговых площадках - товарных биржах. Товарная биржа отличается от обычного рынка определенной формой организации торговли по заранее установленным правилам. Основной функцией товарной биржи было обеспечение регулярной связи между продавцами и покупателями, где сделки заключались с наличными партиями товаров. По мере развития, биржа стала фиксировать торговые обычаи, устанавливать стандарты на товар, разрабатывать типовые биржевые контракты, осуществлять котирование цен, регулировать споры и т.д.
Сегодня товар на бирже уже не присутствует, а продается и покупается без предъявления и осмотра. Сделки совершаются на основе типовых биржевых контрактов, жестко регламентирующих качество и сроки поставки. На бирже продаются и покупаются уже не определенные партии товаров, а биржевые контракты, содержащие установленное биржей количество товара определенного сорта, типа, марки. Продавец на бирже передает покупателю не товар, а документ, подтверждающий право собственности на товар. Подавляющая часть международного биржевого оборота приходится на фьючерсной бирже (futures and options exchange), где торгуют опционными и фьючерсными контрактами.
Объемы торгов на такой бирже сегодня увеличились в несколько сот раз за счет того, что почти все сделки носят фиктивный характер (лишь 1-2% сделок завершаются поставкой товара, а остальные - выплатой разницы в ценах). Цены на таких биржах еще более волатильны по сравнению с фондовым рынком, и особенно большой риск связан с направлением движения цены. Колебания котировок в основном движутся за счет спекулятивных действий, поэтому такие рынки очень трудно прогнозировать, поэтому новичкам рекомендуется быть очень осторожными при торговле на товарных биржах.
Товарные рынки всегда находятся в центре внимания инвесторов, поскольку с одной стороны являются более прогнозируемыми и подверженными сезонным тенденциям и экономическим циклам, а с другой - за счет включения в портфель вместе с инструментами рынка Forex, акциями и облигациями, товаров разных рынков, обеспечивают максимально возможную степень диверсификации. Это позволяет уменьшить риск при определенной доходности, или увеличить доходность при фиксированном уровне риска.